維生素D的主要功能是調節體內鈣、磷代謝，維持血鈣和血磷的水平，從而維持牙齒和骨骼的正常生長就發育。兒童缺乏維生素D，易發生佝僂病，過多服用維生素D將引起急性中毒。
一項新研究顯示，在高緯度地區出生的母乳喂養的嬰兒常常缺乏維生素D，有些孩子在這方面甚至出現嚴重不足的情況。
這項研究的負責人艾克哈德-E-齊格勒博士說：“在高緯度地區，例如愛荷華州(北緯41度)，冬天陽光太少，所以造成嬰兒自己不能產生足夠的維生素D。”
更多嬰兒在冬天比在夏天更容易缺乏維生素D，前者有37%，后者是2%。另外，皮膚黝黑的嬰兒比皮膚明亮的嬰兒更容易缺乏維生素D，前者有43%，后者是6%。這項研究被發表在《小兒科》雜志上。報告說，研究人員還對母乳喂養、年齡在4到15個月大的孩子做了分析。結果顯示，隨著孩子變大，缺乏維生素D的情況逐漸減少。
為什么缺乏維生素D在發達國家非常普遍?齊格勒表示：“在上個世紀初，每天喂嬰兒一茶匙魚肝油已經成為一種標準，平均來說這相當于440國際單位(IU)25-羥維生素D。”當時，家庭使用嬰兒食品十分普遍，而嬰兒食品富含維生素D，所以避免發生這種營養素不足的情況。他解釋說：“從20世紀70年代開始，婦女開始用母乳喂養孩子。然而，她們再也沒有繼續喂給孩子吃任何膳食補充劑。”
如今，美國兒科學會建議，父母每天要為母乳喂養的嬰兒補充200 國際單位的維生素D補劑。齊格勒表示：“但是，他們還提出一個附帶條件，那就是如果嬰兒有足夠的陽光照射，就不需要補劑了。但事實上，很多父母都忽視了這個重要因素。”因此，他的建議是為出生在高緯度、母乳喂養的嬰兒補充維生素D。他說：“至少在愛荷華州的冬天，從11月到第二年的5月間，要這樣做。”
