老年人的神經(jīng)系統(tǒng)的特點(diǎn)，表現(xiàn)為腦組織的重量減輕，腦細(xì)胞數(shù)減少；感官系統(tǒng)(視、聽、味、嗅覺(jué))功能降低，神經(jīng)傳導(dǎo)速度減慢；這些，都反映為一系列神經(jīng)系統(tǒng)的老化。與成年人相比，大腦皮層的抑制過(guò)程較興奮過(guò)程相對(duì)突出，腦氧需要量也隨之下降。這樣，老年人的睡眠，做為主要是大腦休息的重要形式，則發(fā)生明顯的變化。
正常的成年人，夜間睡眠一般是8小時(shí)左右，不少于6～7小時(shí)也就足夠了。老年人夜間睡眠一般都較成年人為少，大多不超過(guò)5～6個(gè)小時(shí)。老人睡眠時(shí)入睡較快，但醒覺(jué)較早，大部分老年人在清晨4～5點(diǎn)鐘以前即醒，而且醒后不易再睡。因此，老年人醒后喜歡迅即起床，或者到公園、湖濱、河畔遛早、鍛煉，或去早市、早點(diǎn)部買菜、買早點(diǎn)，一直活動(dòng)到旭日高升。有時(shí)還要送孫兒們上學(xué)、去幼兒園，或是到茶樓擺“龍門陣”，或是幾位老人聚在一起拉拉家常。總之，從清晨到上午9～10點(diǎn)鐘，是老人們的大好時(shí)光，從精神到體力都得到了鍛煉和獲得欣慰。老人們是非常珍借這一段寶貴時(shí)間的。但是從正午前開始，老人們就會(huì)自然感到精力不支了。因?yàn)樾呐K功能，主要是泵血功能衰退以后，再加上血管的硬化，致使大腦皮層供血(氧)量下降，大腦皮層較成年人更易疲勞。所以老年人的神經(jīng)系統(tǒng)更應(yīng)經(jīng)常得到休息。另外，老年人清晨醒覺(jué)早，到晚間睡覺(jué)的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，無(wú)論是腦力還是體力都容易疲乏。如果這些疲乏不能及時(shí)得到緩解，久而久之就會(huì)造成疲勞過(guò)度，產(chǎn)生一系列病理變化或加快衰老的進(jìn)程。因此，在老年人活動(dòng)了8～9個(gè)小時(shí)以后，充足地睡一個(gè)午覺(jué)，是十分必要的。
老年人的午睡，最好在午飯結(jié)束半小時(shí)以后開始。老人的消化機(jī)能低下，胃腸需血量相對(duì)增加，因此在胃部接納食物的最初一段時(shí)間內(nèi)，讓血液循環(huán)盡可能地給予胃腸系統(tǒng)一些動(dòng)力(血液供給)。在午飯后午睡前的這段時(shí)間里，可以做一些輕便的活動(dòng)，例如散步、賞花，或是聽音樂(lè)、編織等。但不宜做復(fù)雜的用腦、費(fèi)力的工作。
老年人午睡也要寬衣蓋被，免受風(fēng)寒。午睡時(shí)間最好在一小時(shí)以上，使一天的總睡眠量保持在6～7個(gè)小時(shí)。但也不要過(guò)長(zhǎng)，以免夜間入睡困難。
