進入老年期以后，時常困繞著老年人的“睡眠問題”是普遍存在的一個問題。不易入睡，睡眠過淺，容易驚醒，醒后不易再睡，清晨醒來過早，而白天卻昏昏沉沉，總打瞌睡，這些情況幾乎是老年人共同的苦衷。
許多老人總希望通過使用催眠藥來解決睡眠問題，但由于各種鎮靜催眠藥本身都有一定的毒副作用，因此，不可能單純依靠藥物來改善睡眠狀況。
美國斯坦福大學的佛里德曼教授經過研究以后，對老年人的睡眠問題，提出了一個全新的觀點，“老年人不要把覺少、失眠當成負擔。而應該把睡眠少而淺看成是生理現象。晚睡、早起，減少在床上的時間，完全打消安睡時間長才算養老那種陳腐觀念”。
佛里德曼教授為了這項研究征召了一大批有睡眠問題的男女老人，平均年齡69歲。他把這些老人分成兩組：甲組老人被要求改變睡眠習慣，晚睡早起，減少在床上的時間；乙組保持原習慣，也不限制他們在床上的時間。除此以外，兩組的活動都相同，同時集中在一起，學習放松技術，即做肌肉一松一緊的運動，以及心理治療。六周以后，兩組老人的睡眠都有了改善，但甲組效果更明顯。他又隨訪了3個月，乙組老人的效果保持欠佳，而甲組老人的睡眠依然很好。
這項研究結果表明，人的睡眠不是越多越好，老年人夜間有5小時睡眠，中午再睡1小時左右，就可以支持到晚上睡得更遲些。同時說明多數老人的失眠是心理因素造成的，絕大多數老人的睡眠障礙無需藥物治療，可以通過改善睡眠習慣和進行心理調適來達到目的。
睡眠專家們建議采取下列方法來改善老人的睡眠。
(1)每天有固定的時間運動，睡前做2～4小時的輕微體力勞動，對睡眠有利。
(2)調節好自己的睡眠時針，按時睡覺、起床。
(3)每天下午能有足夠的戶外活動時間，欣賞一下大自然的景色。
(4)晚飯不飲酒，睡前數小時內不喝咖啡、濃茶，可以少吃點零食或喝杯溫牛奶。
(5)應戒煙，尤其不要在睡前或失眠時吸煙，尼古丁是刺激劑，會擾亂正常睡眠。
(6)最好每晚睡前做同樣的事情。
(7)睡前要回憶愉快的往事或編撰一個幻想的故事，在愉悅的心情中入睡。
