隨著醫學的發展，吸煙對人體的危害越采越多地為科學家所證實。
煙霧中含有尼古丁(煙堿，nicotine)、3，4苯并芘、亞硝胺、砷、釙、一氧化碳等數十種有害物質。
吸煙對于老年人的危害尤其大，它不僅可使人體質下降，而且還能引起許多疾病并影響壽命。長期大量吸煙會累及大腦的功能，甚至使大腦受到某些損害，致使大腦發生病變，出現類似老年性癡呆的病理變化。煙的尼古丁可使腦血管收縮，腦部血液供應減少，影響大腦功能，煙的尼古丁還可促使血液內膽固醇的濃度升高，促發動脈粥樣硬化，血管狹窄，甚至閉塞。煙霧中的一氧化碳，也有促進動脈粥樣硬化的作用，以致腦組織缺血、缺氧。
若病人另有長期過量飲酒，酒精尚能使尼古丁更容易吸收，增加尼古丁對人體的危害。此外，3，4苯并芘和亞硝胺，有促發腫瘤的作用。砷的毒性作用主要與酶蛋白結合，使酶失去活性，因而干擾正常代謝，導致細胞死亡，首先影響神經細胞，引起神經衰弱，記憶力下降等癥狀。所以長期吸煙可誘發和加重癡呆，老年人尤其是癡呆病人應戒煙。
