據中國癌癥網的統計資料顯示，惡性腫瘤已成為中國居民死亡的第二位原因，而老年人是惡性腫瘤的最大受害者。中山大學腫瘤醫院原內鏡科主任吳雪強告訴記者，老年人常患的惡性腫瘤有食道癌、胃癌、肺癌、腸癌、喉癌、膀胱癌等。不健康的生活習慣、對癌癥的早期癥狀掉以輕心、因誤診而延誤治療，是導致老年人癌癥死亡率居高不下的主要原因。
發病多年生活習慣不健康
年逾六旬的何伯近來骨頭一直疼痛難忍，他覺得自己可能患了骨病，就到醫院骨科做骨髓穿刺，卻找不到病因。后來醫生得知何伯有30多年抽煙史，煙癮很大，常常是“早一包，晚一包”，這才發現原來何伯患的是肺癌，因癌細胞轉移才引發了骨痛。
針對何伯的經歷，吳主任指出，老年人患惡性腫瘤，往往是多年不健康的生活習慣累積下來的結果。例如，有吸煙史的老年人往往容易得肺癌和喉癌，經常喝酒易得肝癌和食道癌。資料顯示，70%的肺癌病人有吸煙史。而生活無規律，長期精神抑郁的人易得胃癌。
飲食結構不平衡、偏食同樣會增加患癌風險。如多吃油煎熏制食品和高鹽食品容易得胃癌。常吃咸菜、咸魚等富含亞硝酸鹽的食物，食用粗硬、過燙和辣椒、蒜、醋等刺激性食物都容易誘發食道癌。如果患有腸胃疾病，如息肉、潰瘍等，經常吃辛辣等刺激性食物則會導致原有病癥惡化突變為惡性腫瘤。
警惕早期癥狀不可忽視
據了解，很多老年人一經檢查就是癌癥晚期，醫生往往回天乏力。如果能在癌變早期就發現癥狀，及時治療，惡性腫瘤并非不可治愈。
吳主任指出，下列幾種常見癌癥的早期癥狀需要慎重對待：
食道癌早期會出現進行性咽下困難或異物感。平時總感覺食管內好像有殘存的飯粒、菜屑附著在食管壁上，吞之不下，但不影響進食。咽部有干燥和緊縮感，有時會伴有輕微疼痛。
胃癌早期表現為腹部脹痛、消化不良、貧血。胃部有息肉和潰瘍的老年人要特別注意了，胃潰瘍惡化變為胃癌的可能性比較高，應該做定期檢查。
肺癌早期的四大主要癥狀是咳嗽、咯血、發熱、胸痛。一開始嗆咳、干咳、少痰，甚至呼吸困難，如果發生感染則痰量增多，血痰與咯血較為常見。
喉癌往往表現為聲嘶和喉痛。教師、播音員等頻繁用嗓的人群在年老后要小心患有喉癌。
早期膀胱癌患者會出現無痛性血尿、尿頻、尿急。
腸癌的早期癥狀和痔瘡有明顯區別。痔瘡表現為大便后滴血，但血與便不混在一起，肛門有異物感，伴有疼痛。而直腸癌癥狀為便血，輕度腹瀉，糞便混有濃液，尿液有特殊的腥臭味。
吳醫生建議，如果發生便血，自行服用痔瘡藥卻無明顯好轉的人，需要到腫瘤專科就診。此外，腸息肉往往是腸癌來臨的危險信號。吳主任介紹說，50%的腸癌患者都患有腸息肉。
誤診延誤病情回天乏力
由于癌癥發病初期有很多癥狀與某些普通疾病比較相似，而老年患者往往缺乏腫瘤方面的知識，容易對自己的病情作出錯誤判斷，沒有到專科醫生處治療，也使得“誤診”的幾率大為增加。
50多歲的張阿姨發覺自己有間歇性便血，肛門也疼得厲害。家人把她送入某家醫院，被診斷為痔瘡，服用治療痔瘡的藥物后病情卻逐漸惡化。后來張阿姨轉入腫瘤專科醫院就診，發現患的是腸癌，而癌細胞已轉移到肝臟，這時已是回天乏術。3個月后張阿姨便去世了。
吳主任表示，像張阿姨這樣因“誤診”而延誤病情的癌癥患者不在少數。一般而言，喉癌容易被誤診為喉炎，直腸癌容易誤診為痔瘡，而當癌細胞發生轉移，就會給病因的確定造成更大困難。
防治定期體檢早發現早治療
為了盡可能避免誤診的出現，吳醫生的建議是，除了定期參加健康體檢，老年人如果發覺自己身體出現某些腫瘤的早期癥狀后，一定要盡早去專科醫生處就診。有些位置特殊的腫瘤在一般的體檢中難以發現，只有借助專科儀器才能找到其蹤影。
此外，由于某些疾病存在著高發年齡段，如食道癌多以50~69歲為發病高峰，胃癌以45~65歲為高發年齡段；因此，對處于高發年齡段、并具備致病因素的老年人而言，身體一旦出現不適，決不可掉以輕心，一定要盡早求醫，有備無患。
吳醫生強調，除了從年輕時就保持健康的生活、飲食習慣，對早期癥狀及時發現，盡早檢查治療以外，良好的心理健康狀態對預防、治療惡性腫瘤也有很大幫助。心情郁結會導致內分泌系統紊亂、身體抵抗力下降，給疾病來襲造成可乘之機。老人家應該保持樂觀豁達的心態，不為小事心煩動氣。
各類癌癥的預防措施
食道癌：少吃含亞硝酸鹽的食物，如酸菜、泡菜、咸菜、咸肉、咸魚、香腸等。不食用發霉變質的食物，尤其是發霉的花生、棉籽、玉米，其中含有大量致癌的黃曲霉毒素。不暴飲暴食，避免因進食過快、食用粗糙堅硬和過燙的食物而引起食管粘膜損傷。少吃辣椒、蒜、醋等刺激性食物。少飲用濃茶。多吃新鮮蔬菜。
胃癌：按時就餐、避免暴飲暴食。進食不宜過快、過燙、過硬。少食或不食腌制食品。飲食宜淡、避免重鹽。少吃或不吃香腸及煙熏、油炸食物，不吃霉爛變質的食物。及時治療胃的良性病變，如胃潰瘍或炎癥。戒煙，不酗酒，多喝茶。多食鮮魚肉、蛋、牛奶、豆制品、新鮮蔬菜及水果等。
肺癌：不吸煙，避免被動吸煙。盡量少到空氣污染嚴重的地方活動。家庭主婦要注意廚房油煙對身體的傷害。多吃富含纖維素的食品，并適當增加運動量。
