提起老年癡呆癥，相信許多人已不再陌生。美國前總統里根便是一個最典型的例子：在20世紀90年代初，里根就有記憶下降的征兆，時常忘記剛剛說過的話。有一次聊天時他女兒說起里根演過的一個電影角色，里根卻怎么也想不起來。不出一年，里根就被診斷為老年癡呆，并且已過了疾病的早期。最后，他除了認識夫人南希外，誰也不認識，甚至不記得自己曾擔任過兩屆美國總統。由此也足見老年癡呆癥對老年人健康的危害極大。
我國60歲以上的老年人已達1.3億。老齡人口及高齡老人的大量增加，使老年癡呆癥的發病率也隨之大幅度增長。據資料顯示，我國不同地區患老年癡呆癥者已達4%～7%。也就是說，即使保守估計，全國老年癡呆癥患者也不下500萬人，而全世界的癡呆老人卻早已超過2200萬人。
老年性癡呆的發生與多種因素有關，包括遺傳因素、神經遞質改變、慢性病毒感染、金屬作用、環境因素及精神心理因素等。而環境因素與精神心理因素可以通過自身的有效調節達到較佳狀態，從而延緩老年癡呆的發生。
隨著社會經濟的發展、生活水平的提高和人的壽命的延長，退休后回家養老、享清福的人越來越多。而老年醫療保健、社區健康宣教卻跟不上需求。一部分老年人從繁重的工作崗位退下來后，面對改變了的環境無所適從，成天既不動腦又不活動，無所事事打發舒適安逸的時光。殊不知，突然放松，環境的改變和精神心理因素都對大腦細胞是一種損傷，會導致腦功能減退而產生智能障礙，久之則可加速老年癡呆癥的發生。那么，怎樣通過自我保健以延緩老年性癡呆的發生呢？以下幾點可供參考：
一、營造良好的生活環境 老同志退休后對改變的環境一時難以適應，過度留戀過去的生活和同事朋友，會損傷大腦細胞。因而，老人自己要認識到年老退休是事物發展的規律，應該穩定情緒，保持良好心態。同時，要適時融入社會，敞開心扉，多與人交流，主動參加有益于身心健康的群體社會活動。家庭成員也要設法營造良好的氛圍，以幫助老人盡快適應角色轉換。另外，老年人居住環境要保持充足光照，英國曼徹斯特皇家敬老院醫生哈里·阿倫等通過研究認為：“大多數人在明亮的日光下都會感到情緒的改善，癡呆患者也一樣，明亮的光線會穩定他們的情緒，而昏暗的環境則會加重他們的癥狀。”老年人每天至少要接受2小時以上的亮光照射，以防止或延緩癡呆的發生。
二、注重調整心理因素 良好的心態是營養大腦細胞的良藥。老年人容易情緒化，喜歡操心，今天擔心這個，明天擔心那個，心事重重，難以灑脫。特別是退休后，想起昨日風風火火，四處奔忙，今日賦閑，難免失落。自己要注意有效調節，如完成年輕時未了的心愿，學書法學作畫、彈琴跳舞、上老年大學等都是很好的辦法。
三、加強腦功能鍛煉 多動腦，多學習，如看報讀書、下象棋、學外文、背詩詞、學電腦、習書畫，也可玩智力拼圖、制作模型，特別是與人交談討論等，都可以幫助保持和增強記憶功能和智能。給自己制定力所能及的目標，多做開發記憶力和智力的健腦活動，適度的壓力對活躍大腦有促進作用。據統計資料顯示，文化水平高者老年性癡呆的發病率低于體力勞動者及文盲者。有人曾對癡呆的發病率作過分組統計，發現文盲組比小學組和中學組高1倍以上，尤其是文盲組與中學組相比，癡呆的發病率幾近3倍。有道是大腦越用越靈活，老年人尤其如此。如此同時，還應注意堅持體育鍛煉。體育鍛煉既可強身健體，也可鍛煉小腦的共濟能力。經常活動四肢，身體各部位才能協調好，也就不容易出現認知功能衰退和運動失調，同時對記憶也有明顯的幫助，推遲大腦的老化。有研究認為，頻繁活動手指，對預防動脈硬化，防治癡呆有益。
四、合理的飲食營養>
神經細胞活動和記憶需要足夠的蛋白質、能量、卵磷脂、膽堿、維生素、鉀、鈉、磷及微量元素，所以應注意營養要素的補充，并做到飲食均衡。調理飲食，貴在注意飲食的多樣化，定時定量，防止肥胖。有人認為，肥胖也是老年性癡呆的發病原因之一。在食物中，蛋黃含有豐富的卵磷脂和膽堿，如無高血脂者，每天可吃1～2個雞蛋，而高血脂者則應適當減少。具有抗氧化作用的食品(如紅葡萄酒)對防止老年癡呆及動脈硬化有重要意義。法國某機構對3777名65歲以上老年人飲用紅葡萄酒的情況進行了持續3年的觀察，結果表明，適量飲紅葡萄酒(每日約30～50ml)可使老年癡呆癥的發病率降低75%。不過，每日飲紅葡萄酒的量超過500ml則對人有害。
五、正確地選服中藥 中醫認為，腎主骨生髓，腦為髓海，腎精充足，則精力充沛，記憶力增強，肢體強勁；腎精不足，則記憶力下降，失眠多夢，萎靡不振，因此補益腎精可有效地預防老年性癡呆的發生，可常服大棗、枸杞子、黃精、山藥、刺五加參、茯苓、天花粉或中成藥六味地黃丸、杞菊地黃丸、刺五加片等，以補腎益精，延緩腦細胞衰老。
此外，病因預防是預防老年性癡呆的關鍵，因而要積極防治高血壓、心臟病、糖尿病，控制血壓和血糖，降低血脂和血液黏稠度等也必不可少。要定期檢查，防止腦中風發生。如果發現進行性記憶障礙，認知功能和計算能力明顯下降等，應到醫院看看醫生，以獲得恰當的指導和治療。
