自20世紀50年代以來，觸摸作為一種治療手段已得到廣泛認可。觸摸不僅對嬰幼兒有益，對老年人同樣有益。最近，美國醫學專家指出，對患腦功能疾病或精神障礙的老人，觸摸療法是一種很有效的治療方法。
臨床發現，護理人員或家人對患者進行面部、頭部、手部及肩部做按摩時，都能收到舒緩病人緊張、減輕肉體痛苦、驅散心理壓抑感的效果，這種作用往往超過一般的藥物治療。
觸摸能使神志不清的老年病人對外界的刺激變得靈敏，使失靈的感覺器官得到補償。長期堅持觸摸，病人的反應能力會大大提高。對患腦功能疾病而不能正常使用語言的病人，護理人員采用握手、手上游戲、拍肩、撫額等方式，可將病人引導到能夠正常使用語言交流、敢于面對面交談的程度。對一些有精神障礙或具攻擊性行為的病人，采用人工按摩與音樂相結合的方法，可收到良好的消煩解憂、促進放松的效果。老年抑郁癥很常見，觸摸療法可以減輕抑郁癥狀，預防失眠。此外，對于瀕臨死亡的病人，觸摸可減輕其孤獨感和恐懼感，使病人感到安詳和溫暖。
實驗證明，病人樂于接受的觸摸都是有效的。手部觸摸和背部按摩對患者效果好且易接受，哪怕握握手、撫摸一下病人的手背，也可令病人愉快。背部輕撫或按摩對老年病人是一種促進交流、解除憂慮的有效手段，對緩解肌肉緊張、減輕痛苦都很有幫助。觸摸并不需花太多的時間，每天兩三次，每次5～10分鐘就能收到神奇的效果。
