在消費者為電腦的迅速更新換代欣喜之際，人們似乎已經把一個因此而產生的嚴重環境問題拋諸腦后。在電腦普及大國———美國，電腦垃圾問題至今仍沒有引起人們足夠的重視。據估計，僅美國每年要處理的廢棄電腦就超過了1200萬臺，由此產生的電子垃圾達30萬噸之多。估計到2004年，美國將有3.15億臺電腦被廢棄。讓環境保護主義者感到極為頭痛的是，不知如何處理這些堆積如山的電腦垃圾。
實際上，電腦對人類的威脅遠不止搶占空間，還有它對資源的巨大耗費及對人類生存空間的污染，這并非聳人聽聞。與其他行業相比，半導體生產使用的有毒氣體更多。半導體生產廠對水資源的耗費也是相當驚人的。此外，半導體生產廠工人患職業病的數量，是其他制造業工人的三倍。美國半導體行業協會作的一項調查表明，在半導體生產廠中，從事化學工作的婦女流產率相當高。美國衛生部的調查也顯示，硅谷的地下水污染比美國其他地方嚴重得多。
根據分析，制造一臺用于電腦的CRT球面顯示器需要460多種化學材料，其中包含鉛、汞等多種有害物質。如果將廢舊顯示器用火燒，就會釋放出大量有害氣體，導致空氣污染并形成酸雨。
一個電腦工作站使用的元件超過700個，并含有各種各樣的有毒化學物質，如鉛、水銀、鎘、銅和鉻等。據一個非盈利組織“硅谷有毒物質聯盟”的估計，到2004年，美國3.15億臺廢棄的電腦中將含有約90萬公斤鎘、18萬公斤水銀和54萬公斤六價鉻。如果這些有毒物質得不到妥善處理，它們對環境的破壞將是難以估量的。
在美國，有些制造商和零售商雖然提供了回收服務，不過消費者必須繳30美元，而且必須自己裝運舊電腦。由于沒有實施像日本和歐洲一些國家那樣的電子再循環回收系統，美國50%～80%的電子垃圾，雖然以再循環的名義被回收，但卻通過二手轉售商和零件經紀人運到國外。
