冬季是一年四季中氣候嚴寒，水冰地裂，自然界的動植物均處在眠伏收藏的寒冷季節。人體也同樣順應著自然界的變化，進入代謝緩慢、物質貯存的階段，正如中醫古籍《內經.素問》所言：“冬三月者為封藏”。這就是說，到了冬季，人們盡管捂著厚厚的棉衣，但全身皮膚毛孔密閉，出汗較少，活動也少，攝入體內的營養物質也容易貯藏，再加上冬季飲食葷食量大為增加，正是養精蓄銳的大好時期，因此說，冬季是服用補藥的最好季節。
另一方面，按照中醫臟腑學說來講，“腎”是人體藏精(貯藏營養物質)的重要器官。《素問.六節藏象論》說：“腎者，主蟄(即生機內藏之意)，封藏之本，精之處也……，通于冬氣。”冬季吃些補藥，將大量的營養物質存于腎內，以保證來年春季的生機勃發，達到養生健體的目的，這就是中醫“藏于精者，春不病溫”(即不得熱性病)的含義所在。
俗話說：冬令進補，春天打虎。這種說法不僅符合中醫養生學理論，也順應了自然界春生、夏長、秋收、冬藏的客觀規律。因為冬季進補，較之其他季節，對于平衡人體陰陽、疏通肢體經絡、調和全身氣血具有更多的優越性。許多老人均有身輕體健，或者說能減少患病的次數。因此，每當冬季來臨，許多體弱老人就準備吃些補品，這既有調理健身的性質，也含有中醫“治未病”的預防醫學思想內容。實際上，它已經成為我國民間傳統的防病強身、扶虛補虧等“自我攝生法”的一種措施。
但是“補”是針對“虛”來說的，只有當身體正氣虛虧，陰精不足的時候給予進補，則最為適宜。老年人由于機體生理功能減退，抵抗能力低下，一到冬季，往往陽氣虛衰，表現為全身畏寒、手足不溫、氣短乏力等；倘若在陽氣不足的基礎上又兼有陰精虧損，也就是缺乏身體機能活動的原動力，那么此時的臨床表現還可見有精神委靡、面色(白光)白、語聲低微、舌淡脈弱等一派精氣欲脫的虛象。因此，冬季對上述體虛老人運用“食補、藥補”來加以調理，也就是中醫所謂的“形不足者，溫之以氣；精不足者，補之以味”，以達扶正培本、“陰平陽秘”的目的是十分必要的。
不過，冬季進補必須因證因人而異，要針對不同的虛證，擇用不同的補品。如陽虛者選用助陽之品，氣虛者選用補氣益氣之品，就能獲得預期的調治療效。如果陽虛者反用寒涼滋陰補品，就會重傷其陽，虛之更虛；陰虛者反用溫熱助陽之品，將會耗傷其陰，于身體不利。因此，冬季進服補藥之前，最好能得到中醫師的臨床診察和指導，切不可盲目濫服。
