老年胃癌患者發病隱匿，臨床癥狀輕微且不典型，到醫院檢查和診治時相應較晚，往往貽誤了病情。
最近，由黑龍江省老年腫瘤專業委員會主任委員、哈醫大附屬第三醫院內科七病房主任吳瑾教授領銜完成的一項課題——《老年人與青年人的胃癌臨床因素對比分析》，證實老齡胃癌患病病程較長，進展緩慢，不易察覺。這就提示，老人們一旦出現上腹痛、腹脹、消瘦、吞咽困難等情況，一定要及早找醫生診查，以免耽誤病情。
在這項對比分析中，吳瑾教授觀察到，65歲以上老年組胃癌病程在3-6個月之間的發生率高于青年組，而病程小于或等于3個月的發生率低于青年組；老年組賁門胃底部的癌瘤發生率高于青年組，而胃竇部的癌瘤發生率低于青年組。同時老年組胃癌腹脹、消瘦、吞咽困難等癥狀較青年組更加多見。這其中，賁門胃底病變是老年人吞咽異物感及胸骨后疼痛不適的直接原因，也是老年人胃癌的一個特點，此表現易誤診為食管癌。那么，較之年輕病人而言，胃癌對老年人的“偷襲”為什么往往是悄無聲息的呢？
吳瑾教授解釋說，老年胃癌患者初發病情時，其癥狀表現不明顯，中上腹痛較少見，腹脹不適、納差消瘦的情況往往被忽視。這可能是由于老年人體質衰退，胃末梢神經感覺減退，對刺激的敏感性下降，并對疼痛反應較為遲鈍。而且老年人新陳代謝機能日益退化，癌組織同樣生長緩慢。此外，有的老年人因其他一些疾病，經常服用胃腸動力藥或消炎鎮痛藥，也容易掩蓋其真實的病情。對比觀察結果還發現，老年組胃癌大小在2.5-5厘米之間的檢出率高于青年組，大于或等于5厘米的病灶檢出率低于青年組。這一結果可能是由于老年人胃癌細胞分化相對較好，生長方式較為緩和，呈團塊狀生長較多，故病灶較小。與之相比，青年人胃癌細胞分化較差，浸潤肌層和漿膜層較多，且以低分化腺癌為主，呈彌漫性生長，生物學行為較惡，故大病灶相對較常見。盡管老年人胃癌浸潤能力弱，轉移晚，惡性程度低，但由于其年齡大、身體弱等諸多不利原因，很難耐受和適應手術、化療和放療，致使預后生存質量大打折扣。而早期發現、早期診斷及早期治療無疑是提高胃癌療效的關鍵。吳瑾主任提示說，對老年人出現如下異常情況時，務必要盡早檢查或定期觀察。一、近期出現不能解釋的非特異性消化道癥狀；二、不明原因腹脹、消瘦或吞咽困難；三、原有胃病癥狀近期加重或性狀改變者；四、黑便或大便隱血持續陽性者；五、已經確診的胃潰瘍、腺瘤性息肉、萎縮性胃炎并伴有異型上皮增生者；六、胃大部切除術后超過10年者；七、有胃癌家族史者。
吳瑾教授特別強調說，老年朋友一旦確診胃癌，千萬不要驚慌失措，失去戰勝疾病的信心和勇氣。目前，隨著醫學技術的進步和發展，疾病的診療水平亦得到了明顯的提高。如果老年人各臟器功能良好，可以給他們任何形式的標準抗癌方法，如果合并兩種或多種疾病者，同樣有很多適合老年人的療法。一句話，癌癥不等于死亡，只要正確對待，不回避、不退縮，盡早就醫，就一定能取得最佳療效。
