劇烈運動時骨骼肌內可以產生大量乳酸，在過去幾十年中，乳酸一直被認為是引起人體疲勞的因素，被稱為“疲勞素”。現在認為，這些看法有一定道理但并不完全正確。運動時乳酸究竟是怎樣產生的呢?
人在休息狀態時，攝取的氧很充分，足以滿足體內的氧化代謝所需，糖的無氧代謝供能所起的作用不大，只有少數組織，如皮膚、視網膜、紅細胞、睪丸等，即使在供氧充足時也依靠糖的無氧酵解獲得部分能量。所以，即使人處于完全休息狀態，血液中也有少量乳酸，濃度為5―15毫克%。
劇烈運動時，血液中乳酸的濃度大為增加，絕大部分來自參加運動的骨骼肌。在供氧充足時，骨骼肌中的葡萄糖或糖元經過一連串的化學變化、生成丙酮酸；再經過一系列的化學變化，最終氧化成為水和二氧化碳。釋放出大量的能量供給肌肉收縮。但是，在劇烈運動時.丙酮酸產生過多，一時不能完全氧化掉或供氧不足時，糖分解產生的丙酮酸就會有一部分還原成為乳酸。所以，乳酸是糖無氧酵解的產物。
劇烈運動時骨骼肌產生大量乳酸，再彌散到全身各部分，對健康是否會造成損害呢?
劇烈運動所產生的乳酸，在供氧充足時，大部分可以被骨骼肌、心肌等組織氧化利用或運送到肝臟中再合成為肝糖元、小部分乳酸經汗腺和腎臟排泄到體外。劇烈運動時產生大量的乳酸對身體機能會造成一定的副作用，例如，乳酸過分增多，會使血液和體液的酸堿度(pH值)向酸性方面變化，形成代謝性酸中毒。乳酸在人體內生理pH條件下幾乎完全離解。形成與乳酸同當量的氫離子，機體內環境酸化會影響很多生理過程，特別是干擾了從化學能轉變成為機械能的過程，影響三磷酸腺苷的再合成速度和肌肉收縮力量的產生。
劇強運動時酸中毒的產生可以看作是機體的一種自身健康的保護機制，防止過度地變化危及健康，運動后體內過量的乳酸在l一2小時即被完全廓清，它對身體健康無損，即使對身體機能有影響的話也是暫時的。
