我國古代不乏“節食”的論述。孔子主張“食勿求飽”；《管子》也記載：“飲食節，則身利而壽命益；飲食不節，則形累而壽命損。”隋唐時代的醫學家孫思邈活到101歲。他在《千金要方》中寫道：“不欲極饑而食，食不過飽；不欲極渴而飲，飲不可過多。飽食過多，則結積聚；渴飲過多，則成痰癖。”梁代醫學家陶弘景在《養生延命錄》中說得十分明確：“所食愈少，心愈開，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈損焉。”清代醫家石成金也指出，人們要想長壽，就必須“以食半飽法定自輔”。這些論述大多很正確，并且已被后世的科學實驗所證明。
著名營養學家與老年學家，美國康奈爾大學的克萊德.麥卡教授做了一個有趣的動物實驗：將小白鼠分為甲乙兩組，兩組均保證必要的營養供應，但對甲組小鼠限制飲食，而對乙組小鼠不加限制，任其自由取食，結果乙組小鼠175天后骨骼就停止生長，而甲組小志300天-1000天后，骨骼還在緩慢地生長著。乙組小白鼠不到兩年半已全部死亡；而甲組鼠卻活了3-4年，且患病率也小得多，該實驗經過多次重復驗證，結果一致。這就是老年學研究中最驚人的“麥卡效應”。
當代著名老年學家羅斯用人類的近親——猴子，做了同樣的實驗。他們選擇了200只印度猴，對其中100只供應充分的糧食，不加任何限制；而對另100只則只供應7成的糧食。所用飼料中所含必要的營養素(如蛋白質，維生素，礦物質)相同，經觀察125種實驗指標，得出如下結論：吃七分飽的猴子，代謝速率下降，體溫相對較你菜益的高密度脂蛋白(HDL)的含量比“不限飲食”組高兩倍，血脂和血壓也比不限食組低一成左右，同時，其胰島素被利用的阻力較低，說明不易罹患糖尿病。
研究發現，降低飲食中的熱量，會降低身體的代謝速度，從而提高代謝效能；限制飲食能延緩機體免疫功能衰退， 降低自由基反應水平，從而減緩自由基對機體細胞的損傷。
飲食與機體熱量消耗有密切，這在動物表現十分明顯，攝食量大，體溫高，耗熱量多的鳥類普遍短命；而海水的溫度低，相對攝食量少，很多海生動物與近水的爬行動物是長壽的，梭魚可活200-250年，鯨魚可活300-400年，烏龜的的正常壽命為100-175歲；鱷魚為200-300歲，它們當中有的攝食一次可維持數天甚至數月，它們的壽命普遍較長。
人類也有類似的趨勢，吃得多，活動量大，心率快的人，一般不會長壽。美國波士頓流行病學家弗雷明.哈姆博士曾對5000余人連續40年作了跟蹤觀察，發現安靜狀態時心率超過80次/分的人與低于70次/分的人相比，死亡率高2.6倍。體溫降低可減慢心率，更重要的使代謝率下降。據研究，當體溫降到30攝氏度時，代謝率約降低一半，機體的氧消耗量約為正常時的50%。
科學家在研究生命本質時主發現，生物體都有其特定的生存能，此能一旦釋放完畢，生命即告結束，對動物心率與壽命關系研究顯示，好象8億次心跳是動物生命的極限，凡心臟跳夠8億次者，就會壽終正寢(因疾病或意外死亡者除外)。心率越快，壽命就越短。老鼠每分鐘心跳900次，兩年死亡；小燕子心跳更快，每分鐘1200次，只能活1年多；大象的心率為30次/分，活50年；烏龜的心率不足10次/分，可活150年，這也表明壽命與生物的代謝有著密切關系。
對世界各地人均壽命的觀察發現，居住在寒帶的人比居住在熱帶的人壽命長，挪威，瑞典，芬蘭諸國靠近北級，都以長壽著稱，而赤道炎熱地區的長壽者則極為罕見。
許多冷水浴與冬泳者都長壽，而一到冬天便嚴嚴實實地把自己包起來的人，不僅不長壽，還容易罹患一些疾病。
所有這些有關“節食”的論斷都告訴人閃，在保證基本營養的前提下，不要吃得過多，限制食物的熱量。由于脂肪產熱量是蛋白質或碳水化合物的2倍多，所以宜選擇低脂肪飲食。生活環境宜涼爽而不宜過熱。另外，情緒平衡，靜坐，氣功等以靜為主的鍛煉，都能使體溫穩定，心跳緩慢，而有助于長壽，再者就要預防感染性疾病，避免發熱。
只要堅持恰當的節食，而不是忍饑挨餓地減肥，一定會收到意想不到的效果。
