大多數人認為，咬口自己喜歡的食物就可以嘗到它的味道，是一件理所當然的事。然而很多的老人卻覺得食物味淡而無味，食而無味在老年人中普遍存在。
人隨著年齡老化，味覺喪失是很普遍的情形，吃東西變成一件苦差事，而不再是一種享受。研究顯示，年紀大的人不像年輕時那么容易分辨甜、苦和咸的味道。當我們年紀大時，鼻子的細胞不能有效地更新，最先出現的是嗅覺障礙。隨之而來的是舌頭上味蕾減少而食不知味。無論是什么成因，不能感受味道卻是很多老年人無法接受含低脂、水果和蔬菜飲食法的主要原因，而這種飲食法卻往往難以使老人們保持精力和健康。很快地，失去味覺的人不是少吃一餐，就是吃一大堆不合適的食物。
當我們說一種食物嘗起來味道好，實際上也包括很好聞。因為這兩種感覺是這么的緊緊相連在一起。而且非常神秘的是，同樣的東西為什么有些人覺得好吃，有些人卻不能接受。我們知道當味蕾受損時，我們根本嘗不出味道，吃東西就會變成一件苦差事。事實上有些研究顯示，某些肥胖的人缺乏完全嘗出食物味道的能力，結果他們只有吃得更多去補償這種不足。
老年人的口腔粘膜也會隨年齡的增長而萎縮，角化增加。同樣，唾液腺也可因年齡的增長而萎縮，造成分泌減少，故老年人易感口干。老年人也可因口腔疾病如粘膜病、齲齒、牙周病、牙齒缺失沒有修復等因素造成不便多咀嚼，不能更好促使唾液分泌。上述種種因素均可造成老年人食欲不佳，食而無味，有人甚至厭食。此外，老年人的食欲與情緒、睡眠等因素也有關。
假如您正受到味覺喪失的折磨，而且正在定期地服用某種藥物，問問醫生以確定這個問題是不是藥物造成的。從糖尿病、帕金森癥到肝病，甚至老年癡呆癥等疾病，也會影響味覺和嗅覺，結果，有這些病人可能傾向于減少餐食，這會使得他們的健康更差。事實證明，鋅元素不足常常連帶著嗅覺和味覺的改變。這尤其會發生在厭食或體重快速下降，而體內鋅被剝奪時。最近的研究指出，一點點鋅補品就可以使正受味覺喪失折磨的人、改善他們味覺敏銳度。老年人缺鋅時，可通過補鋅獲得完全糾正。可多吃些動物肝臟、麥芽、青菜、核桃、瓜子等含鋅較高的食物。
